1.
红日已高三丈透，
金炉次第添香兽。
红锦地衣随步皱。
佳人舞点金钗溜，
酒恶时拈花蕊嗅。
别殿遥闻箫鼓奏。
这首《浣溪纱》的作者是南唐最后一个皇帝李煜，后人称为李后主。词中描写了他在皇宫中享受生活的场景。
又是佳人，又是舞步，又是箫鼓，真是风流快活。
不过这年的夏天，他有点高兴不起来。因为有探子向他汇报：近来有大批高官频繁出入韩府，恐有异动。
“又是韩熙载！他到底想干什么？”李煜在心里嘀咕了一下。
这韩熙载可不是一般人。他原来是维州北海（今山东维坊）人，后唐同光年的进士，文章书画都很有名。后来因为父亲李光嗣犯了事，韩熙载被诛连，逃到了江南，投顺了南唐，在李煜的祖父李升、父亲李璟在位时就做官，现在是中书侍郎、光政殿学士。
当前后唐虽然表面上还是一片太平，其实早已危机四伏，北方敌国后周不时进犯，李煜不得不用财物取悦敌国，换取片刻安宁。同时他又非常多疑，总担心有人谋反，特别是对北方过来的官员很不信任。已经有不少人被他处死了。
不巧，这个韩熙载就是北方人。
本来，李煜对韩熙载的才气还是很看重的，早就想任用他为宰相。但是又听闻他放浪形骸，沉迷酒色，恐怕难当大任。
现在他居然大量会见官员，难道他的风流都是装出来的，实际上是准备串联造反？
要知道，韩熙载可是曾经说过“江左用吾为相，当长驱以定中原”这种豪言的人。他很有可能对我不满，意图谋反另立新君或者取而代之，以实现自己的抱负。
想到这里，李煜不禁冷汗直冒。
2.
他决定派人去韩府打探一下。
派谁去呢？如果随便派一个小卒去，只言片语恐怕难得全面。
想来想去，他想到了顾闳中。
顾闳中是他的宫廷画家，画功了得，尤其对细节的把握精准，派他去韩府打探，再让他把里面的详情描绘出来，不就知道韩熙载的真实意图了？
不过只派他一个人，万一他也是韩熙载的同党呢？不行，还得派一个人跟着他。
于是，他急忙召见顾闳中和周文矩，向他们交待了刺探的任务。
不久，韩熙载果然再次邀请官员到府赴宴。顾闳中和周文矩也顺利混了进去。
韩府这次宴会果然是高朋满座。当年的新科状元郎粲、紫微郎朱铣、太常博士陈致雍、状元舒雅都赫然、教坊副使李家明都赫然在座。宾客里面甚至还有韩熙载的好友德明和尚。
不过，那么多人在一起，原来并不是什么密谋，真的只是一个Party而已。
只见当晚韩府灯火通明，衣香鬓影。韩熙载放出他的一百名家妓，纵情作乐。
顾闳中皇命在身，于是观察得格外仔细，把一人一事，一草一木都记在心里。回到家后，凭着超强的记忆里，把这一场风花雪月的风流韵事用连环画的形式画成了一幅 纵28.7厘米，横335.5厘米的长卷，呈给李煜。
3.
这幅画虽然是一幅“情报图”，但是顾闳中毕竟是顶级的画师，何况是皇帝交办的任务，因此他不敢丝毫马虎，用了全部的心力去完成。他没想到的是，这幅偷窥别人隐私的“证据”，竟成了他的代表作流传后世。
长卷按时间先后顺序分为五个部分，分别是“赏乐、观舞、小憩、清欢、宴归”五个场景。每个场景之间用屏风等物分隔，既断又连，构思巧妙。
“赏乐”部分，以一张凌乱的床为开头，床上还摆着一把琵琶，似乎在暗示着什么。接着描绘了宾客围坐在一起听琵琶演奏的场景，坐在最左边的就是主人韩熙载。奏乐的是教坊副使李家明之妹李姬。韩熙载双手下垂，显得轻松自然。旁边穿大红袍的状元郎粲身体前倾，显然听得非常入神。桌面上还摆着食物，应该是刚刚用餐完毕，开始进入娱乐环节。
“观舞”部分，宾客在看韩熙载的宠姬王屋山跳六幺腰。韩熙载兴致很高，亲自打鼓助兴，李家明即用牙板打节拍。德明和尚站在李家明身后，显得有点不自在。毕竟他是出家人，不好意思去看一个美女跳舞，但又不好走开，只得尴尬地陪着。
“小憩”部分，韩熙载坐在榻上净手，作短暂休息，身边簇拥着四位美女。桌上的红烛已经烧了过半，显然已经夜深，但一名家妓正在搬动琵琶和笛箫等乐器，说明还有下半场。旁边一张床上被褥凌乱，难道作者暗示这里刚刚发生过一场大战？
“清欢”部分，韩熙载袒腹坐在椅子上听五位乐伎吹奏乐器，状元舒雅在旁边打牙板助兴。屏风边，一名男子与另一边的女子窃窃私语，非常自然地连接起下一个部分。据说这名男子就是画家顾闳中本人。
“宴归”部分，韩熙载已经重新更衣，站着欢送宾客，手上还拿着鼓棰，显得意犹未尽。一名宾客坐在椅子上，与两名美女携手密语，似有依依不舍之意。最右边一位宾客则手抚美女美背，似乎在说“放心，我明天还会再来的”。这里，作者用了一个巧妙的安排，让韩熙载的身子面向图画右边，似乎是与长卷开头的自己作一个呼应，又让观者再次把注意力集中到画面中心。
李煜看了这幅长卷，暗骂了一句：“这韩老头，比我还会享受。”
看来，韩熙载真的只是沉迷声色，已经没有之前的大志了。他心中既有放松，又有一丝的悲哀：本来想任用他为相的，怎知他堕落至此，国中无人可堪大任，这该如何是好？
罢了罢了，想那么多干嘛？爱妃还在等着我过去呢。
后来，李煜把这幅画拿给韩熙载看，本来想震他一下，希望让他感到羞愧。
谁知韩熙载满不在乎，毫无愧色。
李煜没想到的是，其实韩熙载早就知道李煜对他起了疑心，所以故意做出纵情声色的姿态，让李煜对他放松警惕。他知道，在南唐这样的政治环境下，难有作为，与其做一个宰相不得善终，不如寄情享乐。
一方面，他看到国势日衰，心中忧急，但是抱负难伸，只得以风流的面目示人；另一方面，他又担心李煜对他的猜忌。所以即使是在众姬环绕，莺歌燕语的气氛中，他也半点都高兴不起来。
顾闳中显然也觉察到了这一点，所以在这幅《夜宴图》里，虽然韩熙载五次出现，但都没有过一丝笑容。
4.
公元970年，韩熙载去世。
李煜痛惜道：“吾终不得熙载为相也。”
然而李煜的痛惜已经晚了，仅仅六年后，北宋的20万大军攻至金陵城下，李煜被迫衔印出降，南唐就此灭亡。
那幅《韩熙载夜宴图》也跟众多珍宝一起落入了北宋皇室之手。
后来，这幅长卷的真迹竟然丢失了，幸亏宋朝皇家让画师复制了一份，让这个香艳的夜宴画面流传了下来。
这件复制品在战乱和朝代更迭中也是历尽劫难，数次易手，留下了很多名人的题跋，后被名将年羹尧所得，还特意题了跋。
年羹尧被抄家后，夜宴图流进了皇宫，成了乾隆爷的掌上宝。这个盖章爱好者在上面至少盖了三个印章，还题了字。
清王朝灭亡，1921年溥仪从宫中携出变卖。
20世纪30年代初，绘画大师张大千以准备购置一座王府的500两黄金从北京著名书画铺玉池山房买下这幅画。
他对这幅画非常珍视，专门刻了一个“南北东西只有相随无别离”印章，加盖在上面，显然有意让此画陪伴终老。
但是天不随人愿。1951年，张大千为移居海外筹措经费而出售部分珍藏字画。他知道，如果让这幅画外流海外，自己就是千古罪人了，于是有意把它留在国内。
周恩来得知后，要求当时的国家文物局局长郑振铎先生赴港购回。
张大千也很干脆地以2万美元的低价转让。
《韩熙载夜宴图》得以永久留存大陆，现藏于北京故宫博物院，成了顶级国宝。
这就是一幅画的前世今生。
这幅画，像《红楼梦》里的顽石一样，在尘世中历尽劫难，记录了一个时代的悲欢。